Leeftijd: Va. 15 jaar zelf lezen
Thema: oorlog, Sierra Leone, kindsoldaten, vluchten, trauma, Rechten van de Mens, Rechten van het Kind
Samenvatting
Ishmael (1980) is een jongen van twaalf als hij met zijn vrienden naar een naburige stad gaat om muziek te maken terwijl de oorlog uitbreekt in Sierra Leone. Het is de laatste keer dat hij zijn ouders ziet. Om te overleven raakt hij betrokken bij een rebellenleger en leert onder invloed van drugs de vreselijkste dingen te doen zonder de pijn te voelen. Als hij later meedoet aan een ontwapeningsprogramma, krijgt hij de kans om zijn talenten te laten zien: dansen, rapteksten maken en Shakespeare voordragen. Een oom vangt hem op in zijn gezin. Op een conferentie in de Verenigde Staten ontmoet hij een verhalenvertelster die later zijn nieuwe moeder wordt. Daarvoor moet hij Sierra Leone opnieuw verlaten op de vlucht voor het rebellenleger. Het verhaal eindigt met een fabel over het dilemma dat een aap voorlegt aan de jager die hem wil schieten: een traditioneel Afrikaans verhaal.
Leessetting
Indrukwekkend, meeslepend en sober geeft dit boek inzicht in een hartverscheurende problematiek. Het boek bevat ook een chronologie van de geschiedenis van Sierra Leone. Dit autobiografische verhaal geeft inzicht in de problematiek van kindsoldaten en van het werk van War Child.
Achtergrond
In 1991 viel het uit Sierra Leone afkomstige rebellenleger RUF, met behulp van de Liberiaanse Charles Taylor, de diamantdistricten in Sierra Leone aan. Dit was het begin van een conflict dat bijna een decennium lang duurde, waarbij vooral de bevolking het slachtoffer werd van de gewelddadigheden. Het conflict had een sterk internationaal karakter, wat wil zeggen dat vele andere landen direct of indirect bij het conflict waren betrokken. In 2000 werd, na het mislukken van drie vredesakkoorden, het vierde vredesverdrag getekend. Er is nu vrede, maar er zijn nog ernstige politieke spanningen en problemen op het gebied van veiligheid. Daardoor leven er vandaag de dag nog steeds vluchtelingen in vluchtelingenkampen in buurlanden zoals Nigeria.
Kinderen waren een heel belangrijk onderdeel in de strijd, het fenomeen kindsoldaten werd al snel na de uitbraak van het conflict een kenmerk van de oorlog in Sierra Leone. Naar schatting vochten meer dan 10.000 kinderen mee.
Een schatting stelde dat bijna de helft van de RUF-strijders tussen de 8 en 14 jaar was. Uit getuigenissen van gevluchte kinderen bleek dat jongens werden aangesteld als soldaat of als dragers van materieel. Vrouwen en meisjes werden ook wel ingezet als soldaat, maar ze werden vooral gebruikt voor seksuele doeleinden of om te koken.