Leeftijd: Va. 15 jaar
Thema: Sierra Leone, Liberia, kindsoldaat
Samenvatting
Idrissa is elf als hij door zijn oom wordt ingelijfd bij het rebellenleger. De eerste keer dat hij moet vechten, staat hij doodsangsten uit, maar als hij geconfronteerd wordt met het doorgeladen geweer van de vijand, schiet hij zonder te kijken. Hij heeft zijn eerste slachtoffer gemaakt. Daarna is doden niet moeilijk meer. Onder invloed van drugs wordt hij een wrede generaal, die andere jonge jongens dwingt om mee te vechten. Jim is zeven als hij samen met zijn moeder door de rebellen wordt ontvoerd. Hij moet toekijken hoe zijn moeder wordt doodgeschoten. Als hij later tijdens gevechten aan zijn moeder denkt, wordt hij zo razend dat hij moeiteloos het ene na het andere slachtoffer maakt. Al snel is hij een van de meest gevreesde krijgers in zijn eenheid, en beschermt hij andere jongens tijdens de gevechten. Na jaren vechten komen de jongens terecht in een tehuis, waar ze ontwapend worden, en hun moeizame integratie in de naoorlogse samenleving begint. Zonder geweer zijn ze machteloos, en weten ze niet hoe ze zich staande moeten houden. Listen en bedrog worden hun wapens, terwijl ze diep in hun hart niets liever willen dan geaccepteerd worden en erbij horen.
Leessetting
In het boek wordt de moeilijke weg terug gevolgd naar een normaal burgerbestaan van twee voormalige kindsoldaten uit de rebellenlegers van Sierra Leone en Liberia. Het taalgebruik is eenvoudig met in de dialogen een voorkeur voor straattaal.
Achtergrond
In 1991 viel rebellenleger uit Sierra Leone, met behulp van de Liberiaanse Charles Taylor, de diamantdistricten in Sierra Leone aan. Dit was het begin van een conflict dat bijna een decennium lang duurde, waarbij vooral de bevolking het slachtoffer werd van de gewelddadigheden. Het conflict had een sterk internationaal karakter, wat wil zeggen dat vele andere landen direct of indirect bij het conflict betrokken waren.
Er is nu vrede, maar er zijn nog ernstige politieke spanningen en problemen op het gebied van veiligheid. Daardoor leven er vandaag de dag nog steeds vluchtelingen in vluchtelingenkampen in buurlanden zoals Nigeria.
Kinderen waren een heel belangrijk onderdeel in de strijd, het fenomeen kindsoldaten werd al snel na de uitbraak van het conflict een kenmerk van de oorlog in Sierra Leone. Naar schatting vochten meer dan 10.000 kinderen mee.